Monturas con motivo cristiano de la guarnición de Birka

 La época vikinga escandinava coincide con el período bizantino medio, que se caracteriza por el crecimiento económico, la consolidación interna y la expansión territorial (Mango 2002: 169-213). Si bien hay pocas dudas que existían contactos entre los países escandinavos y los grandes imperios de la época, hay incertidumbre como a la intensidad de estos contactos. Por tanto, es de gran interés e importancia cuando las excavaciones arqueológicas de los sitios de la era vikinga producen objetos bizantinos en Suecia.

Uno de esos descubrimientos es el de las dos monturas de bronce dorado en forma de banda de claro carácter bizantino, encontradas durante excavaciones de la guarnición en Birka en 2000 y 2002. Si bien parece pertenecer a un tipo bien definido de procedencia conocida, un examen minucioso muestra que los paralelos exactos son muy difíciles de encontrar. En nuestra opinion las monturas pertenecen a la decoración del casco, una interpretación que se explorará más a fondo a continuación.

La evidencia del contacto directo entre Suecia y Bizancio en la época vikinga incluye la famosa inscripción rúnica en la balaustrada superior de Hagia Sophia en lo que entonces era Constantinopla. Otra conexión bien conocida es el origen escandinavo / ruso de la guardia varangiana, que sirvió al emperador bizantino - una tropa de soldados profesionales cuyo número en el Se dice que el siglo X se acercó a 6000. Información importante relativo al contacto con Bizancio puede ser extraído de la gran cantidad de piedras rúnicas en el centro-este de Suecia que mencionan Grecia y Constantinopla. Estos incluyen la roca glaciar con inscripción rúnica en Ed (U112), que registra que Ragnvald fue "Líder del anfitrión" en Grecia. En la opinion de Sven B.F. Jansson, este "anfitrión" podría ser equiparado con la guardia imperial bizantina

Un problema importante desde el punto de vista arqueológico es la falta de un número significativo de hallazgos de verdadero carácter bizantino en Escandinavia. Una explicación de esta escasez de objetos podría ser problemas de identificación. El período bizantino es muy largo - 1000 años - y por lo tanto es difícil identificar lo que es bizantino "puro" durante un período en el que diferentes influencias y estilos se mezclaban libremente. La investigación arqueológica bizantina en Europa se concentra principalmente en la excavación de edificios y estructuras bizantinos y, en menor grado, en la investigación de artefactos.

Con respecto a las monedas bizantinas, solo se han encontrado alrededor de 600 en Suecia que datan de la época vikinga. Una explicación de este bajo número podría ser que las monedas bizantinas no se usaron como medio de pago de la misma manera que las monedas islámicas, que en Suecia suman c. 84.000. Sin embargo, a partir del siglo XI comienzan a aparecer objetos bizantinos, posiblemente por los contactos establecidos con la Iglesia cristiana oriental. Un lugar importante a este respecto es Sigtuna, donde se han recuperado objetos de claro carácter bizantino de excavaciones en la ciudad, incluidos huevos de resurrección y peines litúrgicos, objetos que se utilizaron en un contexto religioso.

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